Les armées napoléoniennes ont envahi l'Italie et le roi Ferdinand a lâchement fui à Païenne, sans encourager la résistance des patriotes. Un jeune paysan, Michel Pezza, que ses compatriotes ont surnommé Fra Diavolo, organise la lutte contre l'envahisseur qu'il harcelle inlassablement par sa tactique de guérilla, secondé par sa maîtresse, Fiamma, qui fait le coup de feu à ses côtés. Le gouvernement, revenu à Naples, le nomme colonel mais refuse de dédommager ceux qui l'ont aidé dans son action. Sa prestance et son courage ont séduit la nièce du gouverneur, Luisa, qui se donne à lui. Mais Michel l'abandonne aussitôt et reprend le maquis avec Fiamma pour combattre les armées impériales commandées par le colonel Hugo. La lutte est maintenant sans merci et les effectifs de Fra Diavolo, mal armés, sans ressources, fondent rapidement devant les attaques redoublées des troupes françaises. Un jour enfin, Michel-Fra Diavolo, resté seul avec Fiamma, sera encerclé et tous deux résisteront jusqu'à la mort.