Michel, professeur d'anthropologie, installe dans l'appartement que son frère vient de quitter une jeune étudiante surnommée «l'Italienne» : ils font l'amour immédiatement. Avec un groupe de ses étudiants, il analyse le corps d'une chaman vieux de deux mille ans qui vient d'être mis au jour dans une tourbière des environs de Varsovie. L'Italienne se rend à la campagne chez sa mère et en profite pour lui voler ses économies afin de payer son loyer. Le frère de Michel, qui était prêtre, s'est pendu après avoir été mêlé à une affaire d'homosexuels. Michel est fiancé à Anna mais sa passion dévorante pour l'Italienne le conduit à rompre avec elle. Il finit par entrer en communication avec le chaman, qui lui apprend le secret de sa mort: il a été tué par une jeune femme qui voulait s'emparer de son pouvoir. Epouvanté, il repousse l'Italienne, qui lui a déclaré son amour : elle le tue et mange son cerveau.