La compagne de H. Dalton trouve la mort au cours d'une éruption volcanique en Colombie. Quatre ans plus tard, le volcanologue est appelé pour évaluer les risques de réveil du Pic de Dante, un volcan de la chaîne des Cascades, au nord-ouest des �0tats Unis. Il flaire une catastrophe et propose à Rachel Wando, maire de la ville, l'évacuation des habitants. Mais des notables s'y opposent : il ne faut pas nuire au tourisme. Arrivé sur les lieux, le professeur Dreyfus se range à leurs côtés et ne croit pas au danger. C'est au moment où il plie bagages avec son équipe, tandis que H. Dalton se prépare à passer la nuit avec Rachel, que le volcan fait des siennes. �0ruption, tremblement de terre, autoroutes et immeubles vacillent et s'effondrent. La panique est totale. Dalton et Rachel parviennent cependant à retrouver les deux enfants de la jeune femme partis rejoindre Ruth, leur grand mère, dans son chalet de montagne. Ils s'enfuient de concert et traversent un lac sur un bateau dont la coque est rongée peu à peu par les acides qui saturent l'eau. Ruth y laisse la vie, mais Dalton, Rachel, les enfants et même le chien Roughy, retrouvé par miracle, échappent aux coulées de lave, aux nuages de cendres et aux inondations - celles-ci étant fatales au professeur Dreyfus. Les quatre rescapés se réfugient dans une mine désaffectée où ils sont ensevelis. Ils seront repérés grâce à un émetteur de la NASA et pourront, en Floride, passer en commun des vacances bien méritées.