Au Coliseum, boîte branchée de Las Vegas, se presse tout un public mondain, attiré par l'attraction principale : des joutes à mains nues dont l'issue offre à quelques "privilégiés". la mise à mort du vaincu ! Travis Brickeley, un professeur de judo, y perdra ainsi la vie face à Brakus, le propriétaire du Coliseum. Deux amis de Travis, Alex Gady et Tommy Lee, parlent sur la trace du meurtrier grâce au témoignage de Walter, le jeune fils d'Alex, présent lors du combat. Mais les trois, maintenant au courant des pratiques du Coliseum, sont pourchassés à leur tour par les hommes de Brakus. Ils se réfugient alors chez la grand-mère de Tommy et y retrouvent James, demi-frère de ce dernier. Là, sous ses ordres, ils subissent un entraînement intensif avant le combat final. Mais, déjà, les sbires de Brakus sont là : ils tuent James et enlèvent Tommy, tandis qu'Alex et son fils réussissent à s'échapper. Emmené au Coliseum, Tommy devient "gladiateur", et ayant vaincu tous ses adversaires, doit maintenant affronter Brakus en personne. C'est le moment que choisit Alex pour attaquer le Coliseum. Il arrive à temps pour voir Tommy vaincre et tuer Brakus. Tommy, devenu propriétaire, décide alors de fermer les lieux.