Nous sommes en 1880. Anna est mariée à Karénine, riche homme d'affaires d'une cinquantaine d'années. Ils ont un petit garçon de huit ans. De passage à Moscou, sur le quai de la gare, Anna croise le regard d'un bel officier, le comte Vronsky. Le coup de foudre est réciproque. Conviée à l'un des plus grands bals de l'année, Anna revoit Vronsky et décide de rentrer chez elle afin de ne pas succomber à sa passion naissante. Elle est suivie, pressée par Vronsky et ne peut résister plus longtemps. Leur amour est dévorant, et les commérages vont bon train. Karénine ordonne à Anna de cesser cette relation. Il menace de lui retirer la garde de leurs fils. Effondrée, elle rompt avec le comte, mais elle est enceinte de lui, et fait une fausse couche. Entre la vie et la mort, son rétablissement est long, et sa passion demeure intacte. Vronsky vient alors l'enlever. Ils partent pour l'Italie où ils vont vivre plusieurs mois d'extase. Mais son fils lui manque. De retour en Russie, Karénine lui interdit toute visite. Anna demeure son épouse, toute vie sociale lui est donc interdite. Elle reste alors cloîtrée chez elle et étouffe sa douleur avec les drogues prescrites lors de sa convalescence. La folie vient tout doucement succéder à la solitude, à la jalousie, à la souffrance. Anna décide d'en finir et se jette sous un train.