On vit heureux chez les Whitney, en 1962, à Rockport, petit port de pêche du Maine, dont Harry dirige les activités. Toute la famille bichonne les animaux (pigeon, poule, grenouille, Toot le chien.). Certes, Thalice, la mère, doit tout organiser, Paula et Steve se chamaillent tout le temps, et Toni, la benjamine, supporte mal l'école et la sécheresse de Miss Mc Cann, l'institutrice. Harry, lui, est un chef de port écolo, contesté surtout par Billy, pêcheur brutal et buveur. Un jour, Harry recueille un bébé otarie. Avec Toni, qui le baptise André, il parvient à le sauver. André s'apprivoise, aime sa "famille", devient une attraction que la télé popularise. Oui mais. il y a la haine de Billy qui alerte les services du sinistre Jack Adams puis tente d'éliminer André. Un André qui prend trop de place, Harry délaissant ses enfants, même la douée Thalice le lui reproche. Il faudra que Toni manque de mourir dans une tempête et soit sauvée par André, Harry, Billy et Mark, pour que tout s'arrange : Harry va devenir garde fédéral pour la protection des animaux, Billy le remplacera au port, quant à André, il ira à l'aquarium de Boston. Bientôt, Toni trouvera la solution définitive : André y passera l'hiver, puis, à chaque printemps, libéré, il nagera jusqu'à Hockport pour retrouver Toni et sa famille. Cela durera vingt-quatre ans.