Dans Naples, à la fin des années vingt, un film déchaîne les passions : "Amour tragique". Au point qu'un homme, Michele, tue en pleine séance son épouse infidèle, Gilda, puis s'enfuit, désespéré, toujours plus loin, toujours plus amoureux d'elle... Naples, de nos jours. Dans le quartier "espagnol" survivent Pina et ses deux filles, Caterina et Rosa. Cette dernière songe à son mariage qui n'eut jamais lieu (depuis, elle ne quitte pas sa robe blanche de mariée) et à ce père qu'elle ne vit jamais. Elle dispute aussi à sa mère les faveurs de Ricky, le jeune et veule amant de Pina, plus ou moins matelot, plus ou moins voyou... Caterina tue son ex-amant, Oreste, lors de ses noces avec Teresa. En prison, elle retrouve Maria-Maddalena, une prostituée qui a vu le meurtre, puis a occis, comme machinalement, l'un de ses clients qu'elle ne supportait plus. Les existences vont suivre leur cours chaotique, alors que la ville est en transe depuis qu'est apparue une Vierge rédemptrice, sortie de la terre de Campanie ; qu'Oreste revoit, en prison, Caterina, toujours folle amoureuse de lui ; que Michele et Gilda se rejoignent ; que la morgue de Ricky est châtiée et que Rosa s'est enfin douloureusement expliquée avec son père, si décevant qu'elle le rejette avant de retrouver sa complicité avec Pina. Tout cela, en rêve... ?