L'enfance de Babar se déroule paisiblement dans la forêt jusqu'au jour où sa mère est tuée par un chasseur. Perdu et esseulé, il court dans la forêt et tombe sur une ville. Une vieille dame le recueille et lui apprend les manières des humains. Babar apprécie la vie citadine mais rêve de rentrer chez lui. Il trouve la force de surmonter toutes les embûches pour retrouver les siens. A son retour, il aide les éléphants à mettre fin à la guerre contre les rhinocéros. Il épouse Céleste, son amie d'enfance et réalise son projet le plus cher, la construction de la ville des éléphants.