Au IIIe siècle avant J.C., le Roi de Qin, Ying Zheng a un projet : unifier les sept royaumes de Chine en un seul empire afin que "tous ceux qui vivent sous le ciel" soient en paix. Il promet à son amie d'enfance et de coeur, Dame Zhao, d'accomplir sa destinée sans violence ni tuerie. C'est elle qui a l'idée de fomenter un faux complot d'assassinat qui, déjoué, rendrait légitime l'invasion du royaume de Yan et rallierait les autres à sa cause ! Il y a quelques temps, Jing Ke, assassin patenté, chargé de décimer une famille endettée, avait laissé la vie à une fillette qui s'était éventrée devant lui. Il avait alors fait le serment de ne plus verser une goutte de sang et de vivre en mendiant. Arrêté par erreur, il est sauvé par Dame Zhao qui essaie, tout en le séduisant, de le convaincre de réarmer son bras. A la cour du Roi de Qin, le favori de la Reine tente un coup d'état. Ying Zheng, victorieux, fait assassiner tous les mutins. C'est alors qu'il apprend qu'il est un enfant bâtard, fils de l'ex-chancelier. Il pousse son père au suicide pour sauver son honneur et déclare la guerre au royaume de Zhao. La Dame arrive en son pays qu'elle trouve ravagé. Elle découvre des charniers, partout des charniers. La rage au coeur, elle envoie Jing Ke accomplir son office. Un combat s'engage au palais, combat dont le Roi sort vainqueur. L'Empereur est sauf, mais amer.