La fin des années trente en Amérique regorgeait de fusillades, de sang, d'alcool prohibé coulant à flots dans des bars louches. Francesco Lopardo parvint à Chicago avec la ferme intention de faire fortune. Sur la route, il eut la chance de sauver le chargement d'alcool d'Erik le Suédois, attaqué par une bande rivale. Pour le récompenser, Erik l'engagea comme chauffeur. Et, dans les successifs règlements de comptes qu'Erik enclencha pour punir l'attaque effectuée contre sa florissante entreprise, Francesco, dit Frank, montra une ingéniosité et une bravoure exemplaires. Lorsque le grand Big John, chef de la toute puissante Organisation, décida de contrôler Chicago, Erik le Suédois, après une brève période de résistance, céda à plus fort que lui. Accusé de lâcheté, il fut alors abandonné par ses hommes ainsi que par sa tendre amie, et ce fut Frank qui hérita de tout. Il prit très vite entre ses mains les rênes du pouvoir, s'enrichit par une série de hold-up et poussa l'audace jusqu'à attaquer le casino dirigé par Big John. Mais celui-ci, profitant de la traîtrise de l'envieux et rancunier Erik, parvint à se débarrasser de Frank et de ses amis. Big John fit même coup double en livrant le triste Erik à la police, puis, devenu seul maître à bord, il songea à la campagne publicitaire d'un sénateur de ses amis !.