Dans une petite principauté germanique, une terreur oubliée depuis cinquante ans est en train de renaître : des jeunes filles disparaissent ; l'une d'elles est retrouvée, morte et affreusement mutilée. Les vieux du pays accusent le fantôme d'un baron du XVIIe siècle, célèbre pour son sadisme, qui disparut un jour dans les marais. Pendant ce temps, la mère de l'actuel jeune baron agonise : elle révèle à son fils, le doux Ludwig, que le grand-père qu'il admirait était lui aussi un sadique et lui donne la clé d'une cave où il y a, paraît-il, des horreurs. Karin, fiancée de Ludwig, passe au château une première nuit épouvantable, et Max, oncle de Ludwîg, sinistre à souhait, n'améliore pas la situation. Et les crimes continuent. Karl Steiner, journaliste à sensation, vient enquêter sur place, jette la suspicion sur Max qui, à la suite d'un nouveau crime, est arrêté. Mais la série continue : ce n'est donc pas Max. Enfin, à la suite du meurtre d'une servante d'auberge, le véritable sadique est démasqué : c'est Ludwig, obsédé par l'esprit de ses ancêtres, qui en vient à tenter d'assassiner sa fiancée puis, poursuivi, se noie dans le marais.