La petite cité de Miramonte, à la frontière mexicaine, vit dans la terreur. Une bande de hors-la-loi dirigée par le cruel Silers menace de la raser pour venger la mort de Billy Bob, le jeune frère de Silers, incarcéré pour meurtre et qui vient de trouver la mort en s'enfuyant. Arrive sur ces entrefaites, un trappeur endurci, Hunter, accompagné de son ami indien, le jeune chef Vinetou. Hunter, faisant halte à Miramonte, a la surprise de retrouver une femme, Hélène, dont il faillit faire sa compagne vingt ans plus tôt et à laquelle il laissa un fils (ce qu'il apprend ce jour même) : Jim dont le rêve est de devenir trappeur ! Le danger imminent qui menace le village va contribuer à resserrer les liens de la population. Un padre énergique rassemble toutes ses ouailles dans son église et sort seul, le crucifix à la main, pour tenter de fléchir les assaillants. Il est tué. Les bandits mettent le feu aux maisons, et c'est Vinetou, le jeune Indien parti chercher du secours, qui réussit à les mettre en fuite, aidé de Hunter qui a pris la tête des opérations et d'un vieil officier écossais venu cacher en ce village une fin de carrière peu honorable. Prétendant infatigable à la main d'Hélène, il apprendra, tout en gardant son flegme britannique, qu'elle est déjà mariée. avec Hunter, et que le sympathique Jim est leur fils.