Quelque part en Italie, dans un lieu protégé, un peu hors du temps et loin du monde, se trouve le Café des Palmes. Il symbolise à lui seul un monde déjà disparu mais qui tente de survivre. La clientèle de ce café est bien particulière, militaires à la retraite, artistes... Tous des gens nostalgiques d'un autre monde. Ils se retrouvent tous les jours pour le thé, parlent de tout et de rien, du temps qui passe... C'est dans cet univers clos que grandit Tobia, le fils d'un couple familier du café. Il devient l'enfant de la maison, un petit roi adulé, choyé, admiré de tous. Il s'attache à Giuseppe, le serveur venu ici pour oublier un passé difficile, et qui considère Tobia comme son fils. Giuseppe refuse tout retour en arrière et tout pas vers l'avenir. Il se cantonne au présent, rien de plus. Un jour, Annetta et sa bande vont faire irruption dans ce petit monde et tout faire basculer. Comme l'arrivée d'un ouragan, la vie, celle du dehors, vient bousculer cet univers confiné, le confrontant à d'autres modes de vie, de pensée. Le café ne subsistera pas. Avec Annetta, Tobia découvre l'amour sans parvenir à s'y livrer. Il ouvre les yeux sur cet autre monde, à la fois séduisant et cruel, qu'il a toujours ignoré. Tobia finira par choisir. Laissant Giuseppe à sa solitude, il part avec Annetta, choisissant l'amour qu'elle lui offre.