Durant l'été 2001, la ville de Philadelphie accueillait la plus grande compétition de sports extrêmes du monde. Cette spectaculaire confrontation sportive réunit les meilleurs spécialistes de disciplines aussi étonnantes que le skateboard, le vélo et la moto acrobatiques, le "street luge"... C'est pour immortaliser cet événement unique que Bruce Hendricks a eu l'idée de réaliser un documentaire qui, non seulement rende compte des exploits, mais puisse aussi esquisser le portrait de quelques-uns parmi ces champions hors du commun. Ils ont donc embarqué des caméras de haute technologie sur les véhicules, avec la complicité de tous les athlètes. Le pari fou étant de faire entrer le spectateur au coeur de la compétition ; de lui faire partager la tension et le risque. Le choix du format IMAX se révèle dans ce cas fort judicieux puisqu'il plonge les spectateurs au centre de l'image, leur permettant d'éprouver le vertige, la peur ou l'accélération. Afin de suivre au mieux l'ensemble de la compétition, "sans en perdre une miette", la production a mis sur pied trois équipes autonomes et constamment opérationnelles auxquelles furent associés trois directeurs de la photo prestigieux. C'est ainsi qu'apparaissent, dans un déluge d'images époustouflantes, des champions comme Bucky Lasek, légende vivante du skate et Bob Burnquist (qui accumule les records), Mat Hoffman, champion de vélo acrobatique free style (détenteur de plus de cinquante prix), et son challenger Dave Mirra, Travis Pastrana, le meilleur free rider de moto acrobatique au monde et Carey Hart qui est réputé, dans la même discipline, pour ses figures, théoriquement impossibles... Sans oublier le débonnaire Tony Hawk, mondialement réputé pour son saut périlleux en skate, et Ryan Niquist le champion planétaire de vélo acrobatique. Ces sympathiques athlètes donnent un peu l'impression de tourner une publicité pour les "Summer X Games", pleine d'effets très appuyés, qui relèvent davantage d'une mise en scène spectaculaire du sport que du documentaire proprement dit, et dans laquelle on sent une perpétuelle volonté d'épate. Toutefois, pour assurer une durée raisonnable
(ou pour faire souffler le spectateur ?), le film nous entraîne aussi dans des portraits (sans intérêt) de ces casse-cous étonnants, que l'on veut absolument nous faire prendre pour des dieux. Un produit calibré, bien troussé, au montage serré et qui n'évite pas quelques longueurs dans une version française assez crispante (mais il y a fort à parier que la v.o. l'est tout autant !). Pour le fun !