William, Elizabeth et leur fils vivent une vie tranquille, quand Clovis, cousin de William avec qui il a fait les quatre cents coups lorsqu'ils étaient enfants, annonce qu'il est de retour d'Amérique et qu'il leur rendra bientôt visite. Elizabeth, dont le père est mort récemment, n'apprécie guère la venue de ce cousin encombrant, et qui de surcroît se montre souvent bizarre. En effet, Clovis est le petit-fils d'un très célèbre Cantor (chanteur liturgique des synagogues). Lui-même n'a cependant jamais appris à chanter. Les deux cousins fêtent leurs retrouvailles, en allant de bars en boîtes, au plus grand déplaisir d'Elizabeth. Clovis retrouve aussi son passé : il tombe par hasard sur son amour d'enfance, devenue chanteuse de cabaret. Il va rendre visite à son père, un peintre qui reproduit sans cesse les mêmes paysages : une rue déserte, une église. Celui-ci lui explique pourquoi il ne lui a jamais appris à chanter : son propre père chantait dans une synagogue près d'un camp de concentration quand des nazis ont abattu toute la famille. Parallèlement, Elizabeth voit une psychanalyste et revient elle aussi, pendant ces séances, sur son passé, son père, sa famille. Au cours d'un mariage, Clovis et Elizabeth apprennent à se connaître et finissent par sympathiser. Puis Clovis s'en retourne en Amérique.