ì Barcelone, Uxbal, un médium payé pour guider les morts vers l'au-delà, apprend qu'il est atteint d'un cancer. Il exploite aussi des clandestins africains, vendeurs à la sauvette, et fournit en main-d'oeuvre bon marché un atelier de confection grâce à un réseau d'immigrés chinois. Séparé de Marambra, une femme droguée et hystérique qui le trompe avec son propre frère, il tente d'élever seul ses enfants et a besoin d'argent pour acheter une nouvelle sépulture à son père. Ses vendeurs sont arrêtés, malgré les accords d'Uxbal avec des agents de police corrompus. Il achète des chauffages au gaz rudimentaires pour l'atelier de confection. Un semblant de vie familiale se crée avec le retour de sa femme, encore fragile. La santé d'Uxbal se détériore. Marambra emmène les enfants en vacances, mais le voyage tourne court à cause de son irresponsabilité. Les chauffages, défectueux, ont asphyxié les immigrés chinois : ils sont tous morts. Uxbal rompt avec Marambra et tente d'oublier l'horreur de sa situation en s'abrutissant de drogues. Il recueille chez lui Ige, une Africaine dont le compagnon est en prison par sa faute. Les corps des immigrés chinois sont retrouvés échoués sur une plage. Mourant, Uxbal laisse de l'argent à Ige pour qu'elle s'occupe de ses enfants. Il vit un dernier moment complice avec sa fille à qui il offre la bague de sa mère. Il s'éteint en fantasmant une rencontre, au pays des morts, avec son père, immigrant.