Sven, un jeune Allemand, effectue son service civil dans le centre international de jeunes d'Oswiecim, c'est-à-dire à Auschwitz. Sa mission : s'occuper d'un survivant du camp, Stanislaw Krzeminski. Le vieil homme, un ours buté qui le traite avec autorité et arrogance, s'obstine à réparer quelques-unes des valises qui sont exposées au Mémorial, bien que plus personne ne le lui demande. Au bout de quelques jours, Sven fait la connaissance d'Ania, une jeune Polonaise qui travaille comme guide à Auschwitz en finissant ses études d'interprète. ì ses côtés, Sven découvre la ville, la jeunesse polonaise, les sorties nocturnes, et échappe ainsi au mépris pesant de Krzeminski. Il est peut-être même en train de tomber amoureux... Sven accompagne Krzeminski à l'inauguration d'une plaque commémorative financée par une grosse entreprise allemande qui s'implante dans la région. Le discours du vieil homme, prononcé sous une pluie battante et devant une foule peu attentive, est maladroitement interrompu par la représentante de la société. Sven comprend la sourde amertume de Krzeminski. Il tente de lui témoigner sa sollicitude. Ania, elle, refuse l'amour de Sven. Elle doit saisir une chance de quitter la Pologne pour poursuivre ses études à Bruxelles et mener carrière. Ce n'est pas le moment de s'attacher. Sven s'apprête à repartir en Allemagne. Mais, en voyant de nouveaux touristes allemands arriver à la gare d'Oswiecim, il décide de rester.