Central Park, un matin : des promeneurs se figent puis adoptent des conduites suicidaires. Des ouvriers travaillant dans les gratte-ciel sautent dans le vide. On pense d'abord à une attaque terroriste. L'évacuation de New York s'organise. Elliot Moore, professeur de sciences, sa femme Alma, son ami Julian et Jess, la fille de celui-ci, partent en train. Les nouvelles captées sont alarmantes jusqu'à ce que le train stoppe en rase campagne. Le contact avec les villes est coupé. Julian décide de confier Jess à Elliot pour tenter de rejoindre sa femme à Princeton. Aux abords de la ville, il se tranche les veines et succombe. Elliot comprend que les plantes sécrètent une neurotoxine déclenchant une conduite suicidaire. Elle est transportée par le vent et s'attaque aux groupes importants. Accompagné de Josh et Jared, deux adolescents, le groupe cherche un abri. Tentant d'obtenir de la nourriture pour Jess, Josh et Jared se font tuer par un homme cloîtré dans une maison. Elliot, Alma et Jess sont enfin accueillis par une vieille femme solitaire qui les héberge pour la nuit. Au matin, elle est contaminée et se fracasse le crâne contre sa maison. Séparés et bloqués dans deux lieux différents, Elliot et Alma prennent le risque de sortir et constatent que les phénomènes se sont arrêtés. Trois mois plus tard, Alma découvre qu'elle est enceinte. Jardin du Luxembourg, un matin : des promeneurs se figent puis adoptent des conduites suicidaires.