Alors que sa petite fille Meggie était enfant, Mo Folchart lui fit la lecture de Coeur d'encre de Fenoglio. Ce soir-là, sa femme disparut. Depuis, Mo refuse de lire à voix haute. En voyage avec sa fille, il trouve la dernière édition de Coeur d'encre. Il est alors accosté par Doigt de Poussière, qui insiste pour que Mo "réécrive" son personnage dans le livre... Mo et Meggie s'échappent, et se réfugient chez la tante Elinor, une richissime collectionneuse. Sous ses airs hautains, cette dernière se laisse attendrir par Meggie. Mais la villa d'Elinor est attaquée par les sbires de Capricorne. Le groupe est emmené, avec Doigt de Poussière, dans le château de Capricorne. Ce dernier, échappé (comme Doigt de Poussière) de Coeur d'encre, s'apprête à organiser sa conquête du monde. Le groupe réussit à s'enfuir, emmenant avec lui Farid, un voleur dans l'un des contes des Mille et une nuits. Mo et Meggie rendent visite à Fenoglio, fasciné par la simple existence de Doigt de Poussière. Meggie et Fenoglio sont capturés par les agents de Capricorne, qui découvre que Meggie a hérité du don de son père : elle pourra donc faire surgir dans la réalité l'Ombre, qui permettra à Capricorne d'annihiler toute résistance... Mais les efforts conjoints de chacun permettent à Meggie de contrôler l'Ombre et de détruire Capricorne et ses forces. Meggie retrouve sa mère, tandis que Doigt de Poussière rentre enfin chez lui...