Tom et Gerri forment un couple heureux et équilibré. Il est ingénieur géologue, elle est conseillère psychologue dans un centre médical. Bientôt retraités, ils aiment jardiner dans leur carré potager d'un jardin ouvrier, même si le printemps se révèle pluvieux... Leur maison est chaleureuse. Ils y reçoivent souvent et volontiers famille et amis : Joe, leur fils de 30 ans célibataire, mais aussi Mary, une collègue de Gerri entre deux âges, sans enfant, collectionneuse d'échecs amoureux, gaffeuse, extravertie et un peu soûlante. Contre le temps qui passe et le désespoir qui rôde, Mary s'habille jeune et sexy, achète une voiture, fume et boit un peu trop. Un week-end d'été, Tom et Gerri reçoivent Ken, un ami d'enfance de Tom, alcoolique souffrant de solitude. Au cours du barbecue dominical avec d'autres convives, Ken, ivre, drague Mary, exaspérée. Elle-même minaude pathétiquement avec Joe, gentil mais surpris car il l'a toujours connue. ì l'automne, Joe présente enfin à ses parents son enjouée et saine petite amie, Katie, envers qui Mary, blessée et jalouse, se montre désagréable. Gerri, déçue, la tient dès lors à distance. La femme de Ronnie, le frère de Tom qui vit à Derby, meurt durant l'hiver. Le couple s'occupe de tout et accueille Ronnie en séjour. Il est seul quand Mary, défaite, passe. Au retour de Tom et Gerri, elle supplie cette dernière de renouer leur amitié. Joe et Katie sont attendus. Gerri hésite puis garde Mary à dîner. ì table, Mary paraît abattue, absente.