David Norris est un jeune homme politique promis à un brillant avenir. Candidat au poste de sénateur de l'�0tat de New York, il est battu à cause de photos compromettantes. Peu après l'annonce de sa défaite, il rencontre Elise. C'est le coup de foudre entre les deux jeunes gens. Cette rencontre électrisante le motive pour faire un discours sincère qui plaît à la foule. Mais David est surveillé par les "hommes au chapeau" (les membres de l'Agence) qui veulent éviter qu'il ne revoie Elise. Pourtant, il la croise dans le bus et prend ses coordonnées. Peu après, il arrive à son rendez-vous : l'Agence y est en train de "reprogrammer" les membres de la réunion. L'Agence s'assure que tout se déroule selon le "Plan". Pour chaque individu, il existe un carnet mettant en scène son parcours tracé. David doit arrêter de voir Elise. S'il révèle l'existence de l'Agence, ils lui laveront le cerveau. Ils brûlent le numéro d'Elise. Trois ans plus tard, David la retrouve par hasard. Ils s'aiment et, malgré les "hasards" causés par l'Agence, il refuse d'abandonner. L'Agence lui explique alors que s'il persiste, il ne sera jamais Président et Elise la grande danseuse qu'elle peut devenir. Il la quitte alors. Onze mois plus tard, alors qu'Elise va se marier, David, aidé par Harry, un membre de l'Agence, lui dévoile la vérité. Ensemble, ils veulent trouver le "Patron". Ils entament une course-poursuite qui s'achève sur ordre du Patron : leur détermination l'a convaincu de changer le Plan. Ils partent, libres de forger leur propre destin.