Addie Bundren agonise dans son lit. Son mari, Anse, ses fils, Cash, Darl, Jewel, Vardaman, et sa fille, Dewey Dell, sont à son chevet. Cash, l'aîné, commence la fabrication d'un cercueil. Darl et Jewel partent faire une livraison au voisin. Pendant la tempête qui les retarde, Addie meurt. Dès leur retour, la dépouille est placée dans le cercueil que Cash a terminé. Alors que les pluies diluviennes ont rendu les routes difficilement praticables, tous partent, le cercueil dans une carriole, vers la ville de Jefferson où Addie souhaitait être enterrée. Dewey Dell cache sa grossesse et veut trouver moyen d'avorter en ville. Le pont pour atteindre Jefferson étant détruit, ils tentent de traverser la rivière en amont mais le cercueil est emporté par le courant. Cash se brise la cheville tandis que Jewel récupère le cercueil. Anse achète des mules, en s'endettant, et le périple reprend. La cheville de Cash s'infecte. ì Mottson, l'odeur qui se dégage du cercueil indispose les habitants. Avec du ciment, Darl entreprend de plâtrer Cash. Ils s'installent pour la nuit chez les Gillespie. La grange où le cercueil est entreposé étant en feu, Jewel parvient de justesse à le sauver des flammes. Le lendemain, ils atteignent Jefferson où Cash est amputé. Dewey Dell est abusée par un pharmacien. Vardaman, leur ayant révélé que Darl est l'auteur du feu, ils font arrêter celui-ci. Après l'enterrement, Anse leur présente sa nouvelle épouse.