Depuis son appartement new-yorkais, Anne appelle une amie pour lui emprunter de l'argent : elle doit prendre l'avion pour Vienne, où sa cousine, dont elle est la seule famille, est plongée dans le coma. Au Kunsthistorisches Museum de Vienne, Johann est gardien. Chaque jour, il arpente les pièces du musée, se réjouit du spectacle des visiteurs, ou tire de nouvelles réflexions de la découverte du détail d'un tableau. Un jour, il remarque Anne, perdue face à un plan de Vienne. Il engage la conversation. Après qu'Anne lui a expliqué la raison de sa présence en Autriche, il lui propose de téléphoner pour elle à l'hôpital. Ne parlant pas un mot d'allemand, elle accepte. Très vite, ils sympathisent, se donnent des rendez-vous réguliers. Ils se promènent dans les rues de Vienne, se retrouvent dans un bar, se racontent leurs vies respectives. Un jour, Johann accompagne Anne à l'hôpital, et parle à sa cousine des oeuvres du musée, sans savoir toutefois si elle l'entend. Johann assiste à une visite guidée menée par une conférencière pour un groupe de visiteurs, auquel elle livre son éclairage sur les oeuvres de Bruegel - La Conversion de Saint-Paul en particulier -, qui comptent parmi les pièces les plus prestigieuses du musée. Alors qu'Anne et Johann viennent d'achever la visite d'un cours d'eau souterrain, l'hôpital contacte Johann, pour lui apprendre la mort de la cousine d'Anne qui, peu après, repart pour les �0tats-Unis.