Rome, 1974. Artiste, Guido tient à tout prix à entrer dans le monde de l'art par la voie du scandale et de la provocation. Pourtant, la petite vie bourgeoise à laquelle il s'est conformé semble à l'opposé de ce à quoi il aspire. Serena, sa femme, se montre pour sa part plus intéressée par Guido que par la création. Dario et Paolo, leurs deux enfants, sont les témoins de cette relation passionnelle, des perpétuelles querelles et réconciliations qui en découlent. Déterminé à heurter son public au cours d'une performance à Milan, Guido s'attire les foudres de la critique. Serena, chaque fois plus jalouse des modèles (et accessoirement maîtresses) de Guido, y assiste en dépit de l'interdiction de celui-ci. C'est bientôt la dispute de trop.Serena décide d'emmener ses deux fils et de partir en vacances avec Helke, une galeriste. Ce voyage exclusivement féminin l'amène à se redécouvrir elle-même, ainsi qu'à se laisser séduire par Helke. De retour en Italie, elle préfère se séparer de Guido, le temps d'y voir plus clair. Complètement déboussolé, Guido donne libre cours à son inspiration en créant, dans son atelier, une statue monumentale. Ainsi, au moment où il s'y attendait le moins, la critique se met à le couvrir d'éloges. Serena revient vers lui. Pendant ce temps, Dario observe en filmant la vie familiale avec une caméra Super 8, et surtout tente de se faire remarquer de parents totalement obnubilés par leurs propres problèmes.