ì cause de problèmes cardiaques, Daniel Blake, menuisier veuf de 59 ans, ne peut plus travailler et doit, pour la première fois, se tourner vers l'aide sociale. Le médecin du travail le déclare pourtant apte, et on lui refuse les indemnités maladies. En attendant de pouvoir faire appel, il est contraint de s'inscrire comme demandeur d'emploi. Au "job center", il prend la défense de Katie, mère célibataire de deux enfants, sanctionnée pour cause de retard. Daniel la raccompagne, et ils se lient d'amitié. Peu calé en informatique, Daniel peine à s'inscrire sur le site du job center. Lorsqu'une conseillère lui vient en aide, elle est vertement réprimandée par sa supérieure. Alors qu'il n'est pas en état de travailler, Daniel doit accepter de passer 35h par semaine à chercher un emploi, et être en mesure de le prouver, au risque d'encourir la suspension de son allocation. De son côté, Katie ne s'en sort pas. ì bout, elle s'inscrit sur un site d'escort girls. Daniel vient la supplier d'arrêter. Honteuse, Katie lui demande de partir. Daniel décide de renoncer au chômage, et tague le mur du job center en réclamant sa date d'appel. Il est arrêté, mais rapidement relâché, faute d'antécédents. Lorsqu'arrive enfin le jour de son appel, Daniel est foudroyé d'une nouvelle crise cardiaque, juste avant l'audience. ì son enterrement, Katie lit la lettre qu'il avait écrite pour son appel, réclamant d'être traité comme un être humain, ni plus ni moins.