Vera réalise un remake télévisuel des Larmes amères de Petra von Kant de Fassbinder : au lieu de vivre une passion avec une femme, Petra s’y lie avec un homme plus jeune, Karl. À quelques jours du tournage, indécise sur celle qui incarnera Petra, Vera rappelle trois actrices pour une énième audition. Kostja, choisi pour jouer Karl, étant retenu par une autre production, c’est Gerwin, un acteur amateur, qui leur donne la réplique. Vera ne retient aucune des trois actrices, qui repartent vexées. L’assistante de Vera, Ruth, apprend que l’agence de Kostja a annulé le contrat. Vera demande à Ruth de ne rien dire au producteur, Manfred. Elle envisage de garder Gerwin pour le rôle. Vera se dispute avec l’équipe lorsqu’elle refuse d’embaucher une actrice reconnue. Gerwin console Vera, qui le recrute pour remplacer Kostja. Pour le rôle de Petra, Gerwin fait appel à une connaissance, Tamara Lentzke. Lorsque celle-ci arrive pour l’audition, elle ne le reconnaît pas. Vera la choisit. Gerwin révèle par inadvertance à Manfred qu’il interprétera Karl. Furieux, Manfred, qui ignorait la démission de Kostja, renvoie Ruth et rappelle Kostja, qui n’était pas au courant de la décision de son agence. Il souhaite toujours le rôle. Gerwin est écarté, et joue le rôle de Petra lors des dernières répétitions. La veille du tournage, une fête est organisée avec l’équipe. Esseulé par ces revirements, Gerwin fait comprendre à Vera qu’elle a mal agi avec lui. Le premier jour du tournage, il joue un facteur.