Berlin 2001. Fabrizio Collini, un Italien, abat Hans Meyer, un magnat industriel allemand. Pour son premier procès, Caspar Leinen, un jeune avocat d’origine turque, est commis d’office pour assurer sa défense. En réalité, Hans Meyer fut un père de substitution pour Caspar. Son défunt fils Jean-Baptiste fut son ami ; sa fille Johanna son premier amour. Cette dernière demande à Caspar de se retirer de l’affaire. En vain. Il apprend que Richard Mattinger, son ancien mentor, représente la famille Meyer. Caspar débute son investigation, mais le mutisme de Fabrizio et les souvenirs de son enfance le perturbent. Malgré les pressions de Richard, l’avocat fouille dans le passé de son client. Médiatisée, l’affaire connaît un rebondissement grâce à l’arme du crime. Casper se rend à Montecatini, en Italie, où est né Fabrizio. Dans ce village, un massacre a eu lieu en 1944. Ayant obtenu quelques jours pour approfondir cette piste, Casper découvre que Hans fut un officier nazi, responsable de ce massacre. Parmi les fusillés, le père de Fabrizio. Casper fait alors témoigner Lucchesi, un ami d’enfance de l’accusé. Malgré cette révélation, Richard rappelle que Hans avait bénéficié d’un non-lieu, grâce à la loi d’Eduard Dreher. Casper démontre alors que cette loi visait surtout à prescrire les crimes de l’époque nazie. Il dévoile l’implication de Richard dans sa promulgation. À la veille du verdict, Fabrizio se suicide. Il sera finalement innocenté. Casper se rend sur sa tombe à Montacatini.