Au milieu des années 1980, le groupe The Pogues sort son deuxième album, Rum Sodomy and the Lash. Cet opus est produit par Elvis Costello. À l’époque, ce projet punk fait beaucoup parler. À la tête de ce groupe, le charismatique Shane MacGowan, connu pour son talent, mais aussi pour son mode de vie destructeur. Shane a grandi en Irlande. Durant sa jeunesse, il voue une haine à l’occupant anglais. À l’âge de six ans, il découvre l’alcool et la musique dans les pubs. Adolescent, il s’installe à Londres avec sa famille. Sur place, il se prend d’affection pour le punk rock et les drogues. Son visage en sang fait la une des tabloïds, à la suite d’un pogo animé pendant un concert de The Clash. Il décide de monter un premier groupe, The Nipple Erectors, qui ne séduit pas le public. C’est avec The Pogues qu’il connaît le succès. Ce deuxième album, Rum Sodomy and the Lash, se compose de reprises et de compositions originales. Le projet connaît un grand succès et s’impose comme un classique. Mais les tournées épuisantes et la consommation excessive d’alcool auront raison de la créativité et de la santé de Shane. Malgré tout, l’artiste poursuit sa carrière musicale, en créant un nouveau groupe (The Popes), ou en reformant The Pogues le temps d’une tournée. Ses addictions continuent de le ronger. Durant certaines interviews, il n’est pas en état de parler de son processus de création. Au contact de ses parents et de ses amis, Johnny Depp, Bobby Gillespie, Gerry Adams, il se montre également ingérable et incontrôlable.