1997, Fentun, Chine. Les usines ferment. Des meurtres de chauffeurs de taxi échauffent la ville. Policier, Jiang infiltre leur milieu. Il a pour indic Shu, fils du riche Zhuang. Shu aime sa voisine Fei dont le père, Shoulian, est au chômage. Successivement, Shu part en virée avec des amis à bord d’un taxi volé, redistribue l’argent que son père Dezeng extorque aux ouvriers pour le reverser à leur patron, et tente de retenir Fei, qui aspire à fuir vers le sud pour changer de vie. Un nouveau meurtre est commis. Fei propose à Shu d’allumer un feu de joie la veille de Noël. Alors qu’elle s’y rend, son père la rattrape dans le taxi conduit par Jiang, “en service”. Comprenant qu’il est flic, Shoulian l’abat. Le taxi est percuté par une voiture. Les meurtres cessent... 2005. Devenu policier, Shu rouvre le dossier de la mort de Jiang. Des indices l’amènent à retrouver Fei et son père. Aux mains d’un dealer, portant une prothèse depuis l’accident, Fei se drogue. Le tueur de taxis se rend enfin. Les analyses le disculpent de la mort de Jiang, Shu soupçonne Shoulian. Il renoue avec Fei à l’endroit où ils se sont ratés huit ans plus tôt. Jaloux, le dealer la passe à tabac chez lui. Fei le tue, puis appelle son père, qui incendie la maison et se livre à la police pour la couvrir. Il est abattu par méprise. Désespérée, Fei donne rendez-vous à Shu dans un parc. Elle le blesse avec l’arme prise jadis à Jiang par son père. Incapable de se suicider, elle le laisse l’arrêter. Seul, soigné, Shu allume un feu de joie…