Alice Day, de son vrai nom Jacqueline Alice Newlin, est une actrice américaine née le 7 novembre 1905 à Colorado Springs, dans le Colorado, et décédée le 25 mai 1995 à Orange, en Californie. Elle appartient à cette génération d’actrices dont la carrière fut étroitement liée à l’âge d’or du cinéma muet et à la délicate transition vers le cinéma parlant à la fin des années 1920.

Elle grandit en Californie et fréquente le lycée à Venice, près de Los Angeles, où elle est remarquée très jeune par des recruteurs du cinéma. Elle entre à Hollywood au début des années 1920 et débute comme l’une des “Bathing Beauties” de Mack Sennett, groupe emblématique d’actrices apparaissant dans des comédies courtes très populaires. Ces films, fondés sur le burlesque, le rythme et l’expression corporelle, constituent une excellente école pour de nombreuses futures vedettes du muet. Alice Day y acquiert rapidement une solide expérience devant la caméra.

À partir de 1923, sa carrière s’accélère. Elle tourne de façon extrêmement soutenue, apparaissant aussi bien dans des courts-métrages que dans des longs-métrages comiques ou dramatiques. Entre 1923 et 1932, elle joue dans près de 70 films, ce qui témoigne d’une activité intense et continue. Elle devient une actrice appréciée pour son naturel à l’écran, son élégance et sa capacité à s’adapter à des rôles variés, souvent ceux de jeunes femmes modernes, indépendantes ou romantiques.

Durant la seconde moitié des années 1920, Alice Day accède à des productions plus importantes. On la retrouve notamment dans The Smart Set (1928), Phyllis of the Follies (1928) et Little Johnny Jones (1929), adaptation cinématographique d’une célèbre comédie musicale de George M. Cohan. Plusieurs des films de cette période sont aujourd’hui considérés comme perdus, ce qui est malheureusement fréquent pour les œuvres du cinéma muet. En 1928, sa notoriété est officiellement reconnue lorsqu’elle est sélectionnée parmi les WAMPAS Baby Stars, une distinction très convoitée décernée chaque année aux jeunes actrices jugées les plus prometteuses d’Hollywood.

Elle poursuit sa carrière lors de l’arrivée du cinéma parlant et apparaît encore dans plusieurs films au début des années 1930. L’un de ses rôles les plus connus de cette période est celui tenu dans Two-Fisted Law (1932), un western dans lequel elle partage l’affiche avec Tim McCoy et un tout jeune John Wayne, encore au début de sa carrière. Malgré cette transition réussie vers le parlant, sa filmographie s’interrompt peu après.

Sur le plan personnel, Alice Day est la sœur aînée de l’actrice Marceline Day, qui connaîtra une carrière plus prestigieuse et plus durable. En 1930, Alice Day épouse Jack B. Cohn, un homme d’affaires et courtier. À la suite de ce mariage, elle se retire progressivement du cinéma, comme ce fut le cas pour de nombreuses actrices de son époque, mettant fin à sa carrière alors qu’elle est encore jeune. Le couple aura deux fils, mais le mariage se solde par un divorce en 1939.

Après son retrait d’Hollywood, Alice Day choisit une vie discrète et demeure largement en dehors de la sphère publique pendant plusieurs décennies. Elle ne cherchera jamais à renouer avec la célébrité ni avec l’industrie cinématographique. Elle s’éteint à l’âge de 89 ans, laissant derrière elle une carrière représentative de celles de nombreuses actrices du cinéma muet : brève mais intense, aujourd’hui en partie oubliée, et pourtant essentielle à l’histoire du cinéma américain des années 1920.