Née près du col de Montgenèvre, la Durance, en descendant vers la haute Provence, s'élargit après Sisteron avec un lit à forte pente. Autrefois fléau pour cause de crues ou d'étiage, Adam de Craponne la dérive au XVIe siècle par un canal pour l'irrigation agricole. Après le réservoir régulateur de Serre-Ponçon, l'aménagement énergétique entrepris par EDF compte cinq centrales : L'Argentière, Oraison, Sainte-Tulle, Saint-Estève-Janson, Saint-Chamas. A une petite usine au début du siècle à Clares Combes ont succédé celles de L'Argentière, Le Poët, Ventavon, Serre-Ponçon, Saint-Estève-Janson, Salon et Curbans, en raison du doublement de la consommation tous les dix ans. Les usines du Largue et de Sainte-Tulle ont été rénovées. L'automatisation, des ateliers de réparation centralisés et des appareils de nettoyage des grilles des prises d'eau facilitent l'entretien. Des témoins à corde vibrante détectent les infiltrations et des mesures topographiques, les déplacements ou tassements des ouvrages. Sur les digues des canaux, des sondes piézométriques surveillent la pression. Le démontage remontage des groupes générateurs permet l'entretien. Un tableau centralisé gère cinq centrales à Mallemort avec liaisons par faisceaux hertziens. Vortex, coursier de décharge, pont-canal déversant ou déchargeur, selon l'endroit, régulent le débit.