La reconnaissance du couvain chez des fourmis du genre Formica n'est pas en place à la naissance de l'ouvrière. Une expérience précoce, située dans les quinze premiers jours de la vie, participe à l'élaboration des comportements de soin. Bien que la fourmi nouvelle-née soit plus sensible à des stimuli de sa propre espèce, on peut l'amener expérimentalement à manifester une préférence très stricte pour des cocons d'espèces différentes. Les stimulations agissant significativement sont d'ordre tactile et d'ordre chimique.