2021. La lune est maintenant une conquête de la terre, assimilée aux divers continents de la planète. On y voyage sans histoire ; les horaires des vaisseaux de l'espace sont aussi réguliers que ceux des avions ou des trains sur la terre, Bill Kemp, premier homme à avoir mis le pied sur Mars il y a déjà longtemps, en est réduit aujourd'hui à se faire « chasseur d'épaves » à travers l'espace. Son vaisseau spatial, à la limite de l'usure, risque de lui être confisqué par la police lunaire. Aussi sa pauvreté le pousse à accepter l'offre de l'affairiste Hubbard qui lui propose de l'aider à s'emparer d'un astéroïde constitué de 6 000 tonnes de saphir. Auparavant, Kemp tient à aider Clémentine Taplin à retrouver son frère, mineur dans la région de Farside et disparu depuis plusieurs jours. Kemp et Clémentine retrouvent son cadavre sur le périmètre de sa mine où il venait de trouver du nickel. Kemp comprend qu'il a été tué par Hubbard et ses hommes de main qui voulaient faire s'écraser l'astéroïde sur sa mine. Après un face à face au cours duquel plusieurs hommes seront tués, Kemp réussira à modifier la trajectoire de l'astéroïde qui s'échouera sur la mine du frère de Clémentine en provoquant la mort de Hubbard et de ses acolytes.