Marcelle, petite acrobate, a perdu son père qui s'est tué dans un accident de trapèze. Elle vit avec sa mère, Elsa, qui s'est engagée dans un cirque et travaille avec un acrobate, Philippe. Elsa et Philippe vont se marier mais Philippe veut obliger Marcelle à poursuivre les exercices qui lui font peur... La mère est contrainte de mettre son enfant dans un collège. Les autres pensionnaires du collège ont pris Marcelle comme souffre-douleur et la fillette s'évade. Elle est recueillie par un chauffeur de taxi, ancien ami de son père. Pendant ce temps, Philippe se détache d'Elsa à la suite des intrigues d'une jeune ambitieuse qui veut monter un numéro avec lui. Au moment où elle vient de quitter Philippe, Elsa apprend que Marcelle vient d'avoir un accident : l'enfant restera paralysée si on ne lui applique pas un traitement de longue durée et fort coûteux. Elsa se consacre alors à sa fille et accepte, pour gagner l'argent nécessaire, de tenter un numéro extrêmement périlleux : exercice d'équilibre au-dessus de la cage aux lions. Devant le danger couru par Elsa la petite Marcelle subit un choc qui lui rend l'usage de ses jambes. Elle avertit Philippe qui se rend au cirque avec elle. Elsa est sauvée de justesse d'un accident mortel par l'intervention de Philippe. La jeune trapéziste qui cherchait à séduire Philippe comprend que celui-ci aime Elsa. Elle s'éloigne. Une vie heureuse pourra commencer pour la petite Marcelle qui va retrouver sa maman et un nouveau père.