Otar Iosseliani est né en 1934, à Tbilissi en Géorgie. Son père, ancien officier de l'armée tsariste, passe de nombreuses années au goulag ; c'est sa mère qui l'élève et le pousse très tôt à s'instruire. Il fait de brillantes études de musique en Géorgie, avant de poursuivre un cursus scientifique à Moscou. Refusant de devenir ingénieur au service du parti communiste, il intègre l'institut national de la cinématographie de l'U.R.S.S. (VGIK) et découvre D.W. Griffith, Buster Keaton, René Clair… En pleine guerre froide, le jeune cinéaste réalise deux courts-métrages, Aquarelle (1958) et Avril (1961), fictions qui lui permettent d'expérimenter ce qui l'intéresse du côté formel. Le second est interdit de diffusion en U.R.S.S., et ce climat hostile poussera Otar Iosseliani à se tourner vers des métiers ouvriers pendant deux ans. Pêcheur puis métallurgiste, il revient vers le cinéma en 1964 avec La Fonte , film documentaire sur le monde ouvrier. Il poursuit avec La Chute des feuilles , premier long-métrage qui mêle déjà savamment humour et mélancolie, immédiatement censuré par le régime ; le film est cependant envoyé en Europe pour des festivals et y reçoit un accueil critique favorable, apportant au réalisateur une reconnaissance et un soutien international. Il continue d'affiner son style avec deux films géorgiens : Il était une fois un merle chanteur (1970) et Pastorale (1975). Mais son travail dérange les autorités, qui en interdisent souvent la diffusion. A la fin des années 70, Otar Iosseliani est autorisé à présenter ses films à travers l'Europe et profite de ces opportunités de voyage, avant de s'établir en France en 1982. Il réalise deux ans plus tard Les favoris de la lune , une comédie au burlesque grinçant qui obtient le Grand Prix spécial du Jury à la Mostra de Venise. Depuis, son œuvre atypique bénéficie de critiques et d'audiences favorables. Le cinéaste continue de travailler en France et, même hors de ses frontières, conserve son style unique et son regard d'artiste sur le monde.