Lotte Eisner (1896-1983) est le témoin privilégié de l'essor intellectuel et artistique de l'Allemagne de la république de Weimar. Alors étudiante en histoire de l'art, Eisner rencontre le dramaturge Bertholt Brecht qui lui fait découvrir le nouveau théâtre allemand, ainsi que l'ensemble de la scène artistique berlinoise des années 1920-1930. Passionnée de cinéma, elle devient critique au Film Kurier en 1927 et fait connaissance avec les cinéastes Georg Wilhelm Pabst, Ludwig Berger et Fritz Lang. Mais c'est en 1934 et à Paris que sa carrière prend un tournant patrimonial : en rencontrant Henri Langlois et Georges Franju, elle participe au développement de la Cinémathèque française. Après des années de cavale sous l'Occupation allemande, elle en devient la conservatrice en cheffe, de 1944 à 1975, aidant Henri Langlois à acquérir certaines des pièces les plus emblématiques des collections de la Cinémathèque française. Parallèlement à cette activité, elle multiplie les articles dans diverses revues françaises et allemandes (La Revue du cinéma , Les Cahiers du cinéma , Filmkritik , Film Faust ) et rédige des ouvrages de référence sur le cinéma allemand. En 1952 est publié son livre L'Ecran démonique , relecture historiographique et esthétique du cinéma expressionniste des années 1920. S'en suivront une biographie de F.W. Murnau (en 1964) et une autre sur Fritz Lang (en 1976).