Louis Salavin est un employé de bureau. Un jour, poussé par une impulsion subite, il tire l'oreille de son patron. Il est licencié sur-le-champ. Il vit désormais aux crochets de sa mère et se laisse aller dans une douce torpeur. Il cherche du travail mais sans conviction ou refuse, sous des prétextes futiles, l'aide que veulent lui apporter ses amis. Il rencontre une jeune fille, Marguerite, qui travaille à domicile avec sa mère. Elle s'intéresse à lui. Il commence à se déprécier. Petit à petit il descend la pente et finit par trouver un petit travail journalier. Il découvre alors le monde des déshérités, des clochards. Il voit un Paris qui lui fait peur. Soudain, il obtient, miraculeusement, un nouveau travail grâce à son ami Raymond. Il se ressaisit et peut maintenant être amoureux de Marguerite. Mais suite à une crise de conscience, il se dégoûte à nouveau et fuit. Désemparé, il retourne rôder sous les fenêtres de sa maison. Marguerite le poursuivra dans les rues de Paris.