L'Aude change d'aspect le long de son cours et traverse de nombreuses villes du département. Torrent à sa naissance dans les Pyrénées, le barrage de Puyvaladore la retient. Ses eaux canalisées alimentent les usines électriques de la vallée haute. Passé Usson, elle serpente dans les gorges de Saint-Georges et de Pierre Lys. Après d'épaisses forêts, elle arrose Axat, Quillan et Esperaza, centre de l'industrie chapelière, Couiza, Alet-les-Bains et Limoux, où elle s'élargit, puis rejoint Carcassonne. La ville, rendez-vous des troubadours, a développé à travers son histoire un ensemble de défenses fait d'enceintes, de tours et de portes. Le hourdage, toit débordant, et le bossage, pierres en saillie, caractérisent ces constructions. Sur son parcours, elle croise encore le gouffre de l'Oeil Doux, lac d'eau douce, et le cimetière marin de Notre-Dame des Auzils. Elle se jette dans la mer à Port-la-Nouvelle, où se trouve un préventorium.