Christory Dew a la vocation de poète et croit nécessaire de fréquenter les bouges de Glasgow pour nourrir son inspiration. Il y découvre une fille de bonne nature, Franckie, qui fréquente à la fois un chauffeur de locomotive, Jim, et un mauvais garçon, Herb. Christory apprend l'assassinat de Franckie et acquiert la conviction que c'est Jim qui l'a étranglée. Il ne plaide pourtant pas la cause de Herb qui, accusé du meurtre, purge quinze ans de prison. Pour prouver son innocence à sa sortie de prison, Herb a une entrevue avec Jim et, pour se défendre, tue le meurtrier. Il se retourne alors vers Christory, auteur en renom et respectable père de famille qui, malgré qu'il en ait, est obligé de réhabiliter Herb.