Pour assurer l'indépendance de ses programmes aérospatiaux, l'Europe s'est dotée de son propre lanceur, la fusée Ariane, dont le premier tir a eu lieu le 24 décembre 1979. C'est un lanceur à trois étages dont le troisième est propulsé par un moteur à hydrogène et oxygène liquide. Son réservoir est conçu et fabriqué au centre d'études cryotechniques d'Air Liquide, à Sassenage, près de Grenoble.

Avant la mise au point des réservoirs, de nombreux essais impliquant de sérieuses simulations thermiques ont été effectués. Le moteur du troisième étage est réalisé à la SEP (Société Européenne de Propulsion) à Vernon. Chaque programme d'essais de ce moteur consomme 80 000 litres d'hydrogène liquide qui provient d'une usine de liquéfaction d'hydrogène d'Air Liquide, à Douai. Les remorques sont reliées directement aux bancs d'essai par des canalisations isolées sous vide. Les essais sont d’abord effectués sur le moteur, puis sur l'ensemble moteur-réservoir.

Ces éléments sont ensuite envoyés à l'Aérospatiale aux Mureaux où les différentes pièces du lanceur sont assemblées avant d'être expédiées à Cayenne, en cargo, via le Havre. Puis l'ensemble prendra la route vers la base de lancement de Kourou. L'hydrogène liquide est expédié par mer vers la Guyane.