La Compagnie nationale du Rhône est chargée de l'aménagement du fleuve de la frontière franco-suisse à la Méditerranée. Equipement hydroélectrique, amélioration de la navigation et irrigation sont les trois axes de cette domestication industrielle. A Génissiat, la plus grande centrale d'Europe occidentale est en activité depuis 1948. A l'opposé, à Donzère-Mondragon, les travaux, débutés en 1946, se poursuivent et font appel à onze entreprises. De juin 1948 à octobre 1950, le barrage de retenue est érigé et son canal de dérivation creusé, ainsi que le canal d'amenée et le canal de fuite. Des ouvriers installent des palplanches, d'autres travaillent dans des caissons à air comprimé. Une cité ouvrière est installée près du site. Une ferme située sur l'emprise des travaux est détruite au bulldozer. De gigantesques travaux de terrassement sont entrepris, une noria d'engins de toutes sortes s'activent. Onze ponts sont construits. Un bloc usine-déchargeur-écluse, dont la mise en service est prévue pour 1952, sort de terre près de l'usine, qui l'alimente en béton.