Le barrage du Mont-Cenis est de type massif aval en enrochements compactés, avec noyau étanche incliné en terre compactée et une recharge amont, en terre. La zone de contact du noyau et du rocher d'appui, constitué de calcschistes, doit être dans un premier temps débarrassée de son épais terrain meuble. Bulldozers et scrapers s'y emploient, la terre sera utilisée en remblai de la recharge amont. Une fois les blocs arrachés, le rocher est lavé. Les parties désolidarisées, en cas de structure feuilletée, sont éliminées par sautages. Après colmatage des failles, des injections sont pratiquées dans la couche superficielle du rocher, nettoyé à l'air comprimé et au balai. Des appareils d'auscultation sont alors mis en place : cellules piézométriques pour la mesure des charges hydrostatiques, mesure des pressions au contact noyau-fondation ; inclinomètres, mesure de la déformation du remblai. Deux couches de matériau plus fin sont intercalées entre la terre du noyau et le rocher. Une couche d'argile étanche, dont la plasticité est maintenue par arrosage, est étalée à la pelle. Le fond de la cuvette de la partie centrale du barrage est recouvert de terre compactée à la dame sauteuse.