Panorama et illustrations de chansons populaires et traditionnelles françaises en 1942. Les chansons traversent la vie d'un homme. Au commencement, les berceuses endorment les nourrissons. Plus tard, les enfants et les adolescents vivent au rythme des rondes et des chansons populaires : "Cadet Rousselle", "Au clair de la lune", "C'est le roi Dagobert", "Le Compère Lustucru", "Sur le pont d'Avignon". Au régiment, lorsque les adolescents deviennent des hommes, les chants cadencent les pas ; "Auprès de ma blonde" a été chantée par tous les régiments depuis 1765. Libérés des obligations militaires, les hommes retrouvent la chanson dans tous les métiers ; parmi celles-ci naissent de véritables chefs-d'oeuvre comme "La Rose et le Lilas", chanson de bergers limousins. Après une évocation de la chanson contemporaine, héritière des ménestrels du Moyen Age, un tour des régions et de leurs chansons traditionnelles rappelle la diversité et la richesse de la France, parfaitement incarnée par l'air de la "Marseillaise".