La formation de charbon s'est constituée il y a très longtemps lorsque la terre étaient couverte par une forêt épaisse. Quand le sol s'affaissait, l'eau envahissait tout et formait des marécages. La végétation en se décomposant donnait alors naissance au charbon. Puis la terre petit à petit recouvrait les débris végétaux. Le phénomène, en se répétant, a formé les couches successives présentes à des profondeurs variables. Aujourd'hui le charbon est exploité dans les régions du Pas de Calais, de la Lorraine et du Midi. Les installations d'une mine classique s'étendent sur plusieurs kilomètres. Pour exploiter une mine souterraine on creuse des puits. Les galeries relient les puits aux chantiers. Le charbon est extrait par des rabots mécaniques, il tombe ensuite sur un transporteur qui l'évacue. Toutes ces opérations sont suivies par télésurveillance. Le charbon est ensuite acheminé vers les puits par couloir roulant, puis remonte à la surface dans des berlines. Il est ensuite trié, calibré, lavé par des machines. Pour les gisements peu profonds, on crée des mines à ciel ouvert. Pour les couches de charbon trop profondes, on expérimente une nouvelle technique, la gazéification, qui transforme le charbon en gaz en le brûlant dans la couche même. En raison de notre forte utilisation quotidienne, tout est mis en oeuvre pour tirer le maximum des ressources charbonnières.
Mots clés :
Energie fossile, Mine, Industrie minière, Charbon