Une joyeuse animation règne au château du comte et de la comtesse de Paalen qui reviennent de voyage de noce et attendent la visite de l'empereur François-Joseph. Mais bientôt, la joie fait place à la stupeur et à l'inquiétude : en effet, on ne comprend pas que Sa Majesté, qui a voulu traverser la forêt à pied, après un incident de voiture, ne soit pas encore arrivé au château Le jeune empereur a, en effet, pris plaisir à cette saine et pittoresque promenade à travers la forêt austro-hongroise. Et surtout, il a rencontré jouissant de l'incognito une charmante jeune fille, Christelle, la fille d'un garde-forestier, qui l'a arrêté comme braconnier, puisqu'il portait un fusil sans en avoir l'autorisation. Condamné à une journée d'emprisonnement, parce qu'il ne pouvait payer l'amende exigée, François-Joseph est tout heureux de cette ravissante aventure. Christelle, malgré sa sévérité, n'est pas sans trouver beaucoup de charme à ce bel inconnu. Mais le c?ur de Christelle est déjà pris. Elle aime Földessy, l'intendant du château, qui est, en réalité, un ancien capitaine hongrois, Koltai, se cachant sous une fausse identité Sachant que l'empereur doit venir au château voisin, Christelle décide d'aller demander la grâce du capitaine, qui combattit dans les rangs hongrois contre François-Joseph. Un grand bal est donné, ce soir-là, au château; et Christelle est invitée par le bel inconnu qu'elle rencontre dans le parc. Nous devinons bien vite quel est l'étonnement de Christelle quand elle découvre que le braconnier de la forêt n'est autre que le jeune empereur François-Joseph. Amusé par l'ébahissement de la jeune fille, sa confusion et sa timidité soudaine, François-Joseph ouvre le bal avec elle, tandis que Koltai se voit accorder sa grâce Mais l'empereur retourne à Vienne et à son devoir impérial, tandis que Christelle devient l'épouse du bel officier hongrois, rallié à la cause autrichienne.