Pour acquitter une dette d'argent auprès de l'oncle Dutard, Thomas accepte d'épouser la nièce de ce dernier, Annette, malgré son amour pour sa servante Marie-Jeanne, à qui il vient de proposer le mariage. Or Annette aime Jean. Les deux femmes se rebellent lorsqu'elles apprennent les motivations réelles du mariage mais le redoutable Dutard, avec de bonnes paroles et un peu d'argent, éloigne géographiquement et définitivement Marie-Jeanne, puis conseille vivement à Annette de retourner chez Thomas. Ce dernier, désespéré, emmène la jeune fille en pleine mer et la jette à l'eau. Jean, qui a tout vu, se précipite au secours de la noyée et la sauve. Thomas devenu fou, se suicide en se jetant dans la mer, délaissant Marie-Jeanne.