Né en 1944 à Amiens, Edouard Branly passe son enfance à Saint-Quentin avant de poursuivre ses études à Paris, où il devient docteur ès sciences à la Sorbonne. Ses convictions religieuses l'amènent à l'institut catholique où, avec peu de moyens, il finit par découvrir les radioconducteurs en 1890. De ses expériences sur les ondes électriques va naître la télégraphie sans fil, dont les principes de base sont expliqués à des élèves par un professeur. En 1899, Marconi utilise les travaux de Branly pour envoyer une dépêche à travers la Manche. Tandis que les industriels bâtissent des fortunes en utilisant les principes des ondes électriques, Branly reçoit la Légion d'honneur et entre à l'Institut de France. Modeste, il accepte un poste dans la société fondée par Marconi, puis participe en 1932 à l'aménagement d'un nouveau laboratoire dans le jardin des Carmes. En mars 1940, Branly meurt au moment même où un orage magnétique paralyse toutes les transmissions.