Depuis toujours, l'immensité d'une nuit étoilée a retenu l'attention des hommes. Les prêtres de Babylone observaient déjà les constellations au moyen d'un pylône de pierre. En 1608, Johannes Lippershey invente la longue-vue, qui ouvre à Galilée une nouvelle phase d'observation. Kepler installera en 1672 le premier télescope. Cent soixante-dix ans plus tard, Lord Ross installera le premier observatoire en Irlande. Depuis, la lunette a laissé la place au télescope à miroir, qui grossit trente-cinq mille fois. L'oeil fatigué laissera à la plaque photographique le soin d'enregistrer une multitude de données, que le streptoscope et le micromètre analyseront. Mais, à cette échelle, le cerveau humain ne peut plus concevoir une telle immensité.