En Sicile, dans une immense mine à ciel ouvert, des hommes et de jeunes adolescents travaillent à l'extraction du soufre. Alors que les « picconieri », les mineurs, extraient le soufre de la montagne à coups de pioche, les « carusi », la troupe d'enfants chargés de corbeilles, transportent le minerai dans un va-et-vient effréné. Les plus importantes quantités de matière sont transportées sur un savant réseau de wagonnets qui parcourt la montagne ou encore à dos d'ânes. Après la mise à feu et la fusion, durant des heures, de hauts cônes de minerai, le soufre pur est recueilli dans des auges en bois dans lesquelles il se solidifie.