Le père Grandet est un homme avare, dont la fortune est précieusement enfouie dans la cave. Mais sa fille Eugénie, curieuse, a découvert sa cachette. Charles Grandet, un cousin dont elle est éprise, vient un jour apporter à son oncle une lettre, de la part de son père Jules Grandet. Ce dernier apprend à son frère qu'il est ruiné et qu'il veut mettre fin à ses jours. Lorsque Charles découvre le contenu de cette lettre, il est effondré. Eugénie quant à elle tente, en vain, de persuader son père de faire don d'une partie de son argent à son frère. Elle finit par lui voler la somme prévue pour sa dot et la confie à Charles. Le jeune homme prend l'argent sans en connaître sa provenance et intervient à temps pour empêcher son père de se suicider. Le père Grandet, qui a découvert le vol, accuse Charles, son neveu. Tout rentre dans l'ordre lorsque ce dernier lui signe un reçu, correspondant à la dot de sa fille, indiquant ainsi qu'il compte épouser Eugénie.